Thirty-Third Sunday Year C/ Trigésimo Tercer Domingo del Año C
Rev. Thomas Kuffel
God’s judgements are just, but deceptions come. Deceptions use theatrics to cause fear. Such theatrics, Jesus explains, ought not deceive us. Yet, rumors and rebellions “must first happen” (Luke 21: 9). Earthquakes will rattle and mountains will fall. Volcanos will erupt and fires blaze as the winds blow leaving destruction. Storms blacken the horizon, and fear comes, knowing the winds, the rains, and hail devastate. Yet, Jesus remarks, Fear not. “I am with you; do not be dismayed, for I am your God. I will strengthen you and help you; I will uphold you with my righteous right hand” (Is 41:10). His healing rays come during the storms. Yet they go unnoticed as the power of evil rises, creating fear.
Fear blinds because we cannot see through the fog of our confusion. Nor can we hear as the thunder roars, drowning out the voice of the Lord. Yet, following the aftermath, a peaceful quiet arises, embracing the land. The devastation lasts for a moment, but the presence of God comes, restoring peace. Peace trusts in God, Who orders all things rightly. His omnipotence is more powerful than all the combined evil forces lashing against humanity. The prophet Malachi knows this and reminds us to fear—not the lashes—but the name of the Lord, “You who fear my name the sun of righteousness shall rise, with its healing wings” (Mal 4:2). God’s omnipotence heals as it re-orders everything according to divine righteousness.
Jesus wants to gather us under his wings as a hen gathers her brood. His protective wings deflect the powers of darkness, giving us shelter during these apocalyptic happenings. The apocalypse unveils God’s presence, removing the evils that create the chaos. His powers cause reactions and people, as well as demons, rebel, holding onto the injustices that empower them. Divine judgement imposes his justice, not to destroy us but convert us. He patiently awaits our conversion, teaching that his divine judgement inflicts a four-fold sentence upon those who fail to repent.
Jesus cries out “Repent, the Kingdom of God is at hand” (Matt 4:17). He further warns, “Unless your righteousness exceeds that of the scribes and Pharisees you will never enter the kingdom of heaven” (Matt 5:20).
Righteousness, a gift of internal transformation of the heart through the Holy Spirit given at baptism, seems harsh when it is rejected. It is a sword that cuts away the injustices that wreak havoc upon humanity. Jesus forewarned us though through John the Baptist. “You brood of vipers! Who warned you to flee from the wrath to come? Bear fruit that befits repentance” (Mt 3:7–8). Preaching boldly, he tells us to flee from them because they prowl, trying to devour our innocence through self-righteousness. His words burn, as they purify, preparing humanity for divine judgement. Those who repent, the kingdom of heaven awaits. For those who do not, eternal punishment looms.
Jesus, Righteousness Incarnate, understands the calamity of a lost soul. He does not wish “that any should perish, but that all should reach repentance” (2 Pet 3:9) because those who are righteous “are in the hands of God, and no torment will ever touch them” (Wis 3:1). To bring about conversion Jesus bears all the injustices that plague humanity. He offers sight to those spiritually blind. He lifts up the lame so they may walk the right—not wrong—way. He cleanses the leprosy that eats away at our soul. The deaf hear and know his voice. He promises freedom to those addicted to their sins. Upon the cross, Jesus reveals Himself as the Righteous One, fulfilling the great prophesy of the Promised One, Who takes upon Himself the sins of all, and “by his stripes we are healed” (Is 53:5). Instead of condemnation, Jesus promises hope despite the terrors of the night (Ps 91:5). Because of his righteousness, the greatest apocalyptic calamity occurs, the crucifixion of our God.
Judgment by nature belongs to God. He has authority to determine right from wrong, good from evil, and truth from lies. His judgements are true because they come not from power, but love. True love chooses righteousness. It sets us free. Freedom has the responsibility to interpret correctly the signs of the times. As we interpret correctly the changing of the seasons, so too, we have the ability to interpret correctly the spiritual signs, despite the fact no one knows the day nor hour of divine judgment. Yet, we know it is coming. Be prepared then.
Preparation learns to hear the voice of the Lord. If the voice discourages, distorts, distresses, and disenfranchise, do not listen. If the voice seduces, simplifies, and softens, then be weary. If the voice eases, excuses, and exempts, withdraw. The voice of the Lord challenges us to face our fears, overcome our sins, and embrace persecution. Not flee from it.
Persecutions are bound to come because people prefer darkness rather than the Light. The Light exposes the deeds of death offering life instead. Those living in the Light interpret correctly the signs of the times. They penetrate the prophecies, understanding the destruction of the Jerusalem temple must come. Corruption reigns in God’s earthly dwelling place, his chosen mountain, due to the darkness of the Evil One. It must be purified as Malachi foretells.
“Behold, the day comes, burning like an oven, when all the arrogant and all evildoers will be stubble; the day that comes shall burn them up says the Lord of hosts, so that it will leave them neither root nor branch” (Mal 4:1).
The just ones, believers in the Light, know the earthly temple cannot stand. It must be destroyed so no stone is left unturned. He will build a new temple, a heavenly Jerusalem, which descends from heaven as the beautiful bride adorned in divine light. This new Temple resurrects from the ashes of the old. It is the body of Christ, filled with grace, restoring the old, making all things new (Rev 21:5).
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Los juicios de Dios son justos, pero el engaño llega. El engaño usa artificios para infundir miedo. Tales artificios, explica Jesús, no deberían engañarnos. Sin embargo, primero deben surgir rumores y rebeliones (Lucas 21:9). Habrá terremotos y montañas se derrumbarán. Volcanes entrarán en erupción y el fuego arderá mientras los vientos soplan, dejando destrucción a su paso. Las tormentas oscurecen el horizonte y el miedo se apodera de nosotros, sabiendo que los vientos, las lluvias y el granizo devastan. Pero Jesús nos dice: «No teman. Yo estoy con ustedes; no desmayen, porque yo soy su Dios. Los fortaleceré y los ayudaré; los sostendré con mi diestra victoriosa» (Isaías 41:10). Sus rayos sanadores llegan durante las tormentas. Sin embargo, pasan desapercibidos mientras el poder del mal crece, creando temor.
El miedo nos ciega porque no podemos ver a través de la niebla de nuestra confusión. Tampoco podemos oír mientras el trueno ruge, ahogando la voz del Señor. Sin embargo, tras la devastación, surge una paz serena que envuelve la tierra. La destrucción dura un instante, pero la presencia de Dios llega, restaurando la paz. La paz confía en Dios, quien ordena todas las cosas con justicia. Su omnipotencia es más poderosa que todas las fuerzas del mal que azotan a la humanidad. El profeta Malaquías lo sabe y nos recuerda que debemos temer, no los azotes, sino el nombre del Señor: «Los que temen mi nombre, nacerá el sol de justicia con sus alas sanadoras» (Mal 4:2). La omnipotencia de Dios sana al reordenar todo según su justicia divina.
Jesús quiere acogernos bajo sus alas como la gallina a sus polluelos. Sus alas protectoras desvían las fuerzas de la oscuridad, brindándonos refugio durante estos acontecimientos apocalípticos. El apocalipsis revela la presencia de Dios, eliminando el mal que crea el caos. Su poder provoca reacciones, y tanto personas como demonios se rebelan, aferrándose a las injusticias que les dan poder. El juicio divino impone su justicia, no para destruirnos, sino para convertirnos. Él espera pacientemente nuestra conversión, enseñando que su juicio divino impone una sentencia cuádruple a quienes no se arrepienten.
Jesús clama: «Arrepentíos, el reino de Dios se ha acercado» (Mateo 4:17). Y advierte: «Si vuestra justicia no es mayor que la de los escribas y fariseos, no entraréis en el reino de los cielos» (Mateo 5:20).
La justicia, un don de transformación interior del corazón mediante el Espíritu Santo, recibido en el bautismo, parece severa cuando se rechaza. Es una espada que corta las injusticias que causan estragos en la humanidad. Sin embargo, Jesús nos advirtió por medio de Juan el Bautista. «¡Generación de víboras! ¿Quién les advirtió que huyeran de la ira venidera? Den frutos dignos de arrepentimiento» (Mt 3:7-8). Predicando con valentía, nos dice que huyamos de ellas porque merodean, tratando de devorar nuestra inocencia con su falsa justicia. Sus palabras arden, purificando y preparando a la humanidad para el juicio divino. A quienes se arrepienten, les espera el reino de los cielos. A quienes no, les aguarda el castigo eterno.
Jesús, la Justicia Encarnada, comprende la calamidad de un alma perdida. No desea «que nadie perezca, sino que todos lleguen al arrepentimiento» (2 Pe 3:9), porque los justos «están en manos de Dios, y ningún tormento jamás los alcanzará» (Sab 3:1). Para lograr la conversión, Jesús carga con todas las injusticias que afligen a la humanidad. Ofrece la vista a los espiritualmente ciegos. Levanta a los cojos para que puedan caminar por el camino correcto, no por el equivocado. Él limpia la lepra que corroe nuestra alma. Los sordos oyen y reconocen su voz. Promete libertad a quienes son adictos a sus pecados. En la cruz, Jesús se revela como el Justo, cumpliendo la gran profecía del Prometido, quien carga con los pecados de todos, y «por sus llagas fuimos sanados» (Is 53:5). En lugar de condenación, Jesús promete esperanza a pesar de los terrores de la noche (Sal 91:5). Por su justicia, ocurre la mayor calamidad apocalíptica: la crucifixión de nuestro Dios.
El juicio, por naturaleza, pertenece a Dios. Él tiene autoridad para discernir entre el bien y el mal, la verdad y la mentira. Sus juicios son verdaderos porque no provienen del poder, sino del amor. El verdadero amor elige la justicia. Nos libera. La libertad tiene la responsabilidad de interpretar correctamente las señales de los tiempos. Así como interpretamos correctamente el cambio de las estaciones, también tenemos la capacidad de interpretar correctamente las señales espirituales, aunque nadie conoce el día ni la hora del juicio divino. Sin embargo, sabemos que llegará. Por lo tanto, prepárense.
La preparación implica aprender a escuchar la voz del Señor. Si la voz desanima, distorsiona, angustia y desanima, no la escuchen. Si la voz seduce, simplifica y suaviza, entonces desconfíen. Si la voz consuela, excusa y exime, retírense. La voz del Señor nos desafía a enfrentar nuestros miedos, vencer nuestros pecados y aceptar la persecución. No huir de ella.
Las persecuciones son inevitables porque la gente prefiere la oscuridad a la Luz. La Luz expone las obras de muerte, ofreciendo vida en su lugar. Quienes viven en la Luz interpretan correctamente. Interpretan las señales de los tiempos. Penetran las profecías, comprendiendo que la destrucción del templo de Jerusalén es inevitable. La corrupción reina en la morada terrenal de Dios, su monte escogido, debido a la oscuridad del Maligno. Debe ser purificado, como Malaquías lo predice.
«He aquí que viene el día, ardiente como un horno, en el cual todos los arrogantes y todos los malhechores serán como paja; ese día que viene los quemará, dice Jehová de los ejércitos, de modo que no les dejará ni raíz ni rama» (Mal 4:1).
Los justos, los que creen en la Luz, saben que el templo terrenal no puede permanecer en pie. Debe ser destruido, sin dejar piedra sin remover. Él edificará un nuevo templo, una Jerusalén celestial, que desciende del cielo como la hermosa novia adornada con luz divina. Este nuevo Templo resucita de las cenizas del antiguo. Es el cuerpo de Cristo, lleno de gracia, que restaura lo antiguo, haciendo nuevas todas las cosas (Ap 21:5).