Twenty-Sixth Sunday Ordinary Time Year C/Vigésimo Sexto Domingo del Tiempo Ordinario Año C
Rev. Thomas Kuffel
The Rich Man, nameless and unknown to God, sits suffering, dying of thirst, and reasoned during his life that his wealth made him safe. Lazarus, known by name to the Father, sits in the bosom of Abraham comforted, despite the suffering that crushed his earthly life. Human reason would reverse this outcome. The Rich Man should be comforted and Lazarus the poor man should be condemned. Yet, God’s ways are not ours. Our rational seems irrational to God and God’s rational seems irrational to us.
Imposing our thinking upon God is irrational. Justifying our actions, as did the Pharisee, who justified himself not being like the others, stating: “God, I thank you that I am not like other men, extortioners, unjust, adulterers, or even like this tax collector” (Lk 18:11). So too, the Rich Man justified himself, devaluing the needs of others, including Lazarus who sat at the gate hoping for help. In reality, God sent Lazarus as a gift to the Rich Man so he could use his wealth and position to help not only Lazarus, society, and its poverty, but also to achieve heaven by using earthly wealth for heavenly gain.
The Rich Man thought himself blessed unlike Lazarus, who was a scab upon society. Yet, as the Parable of Lazarus reveals, though rejected in the world’s eyes, God consoled him in the next. God rejected the Rich Man although he was honored in this life. Such a paradox recalls the maxim, “Every one to whom much is given, of him will much be required” (Lk 12:48).
Rooted in pathos, that subjective connection, we connect our emotions and values to our personal beliefs thinking they are true. This connection creates a bond that neither logos: truth, nor ethos: law, can break. No rational or ethical argument penetrates our pathos because our pathos defines and determines our truth. Rationality and Ethics did not create this truth, feelings and emotions did, so reason and law will not change the subjective truth. This rational is irrational because it blinds us from seeing what the law and truth are revealing. St. Peter exposes the fallacy of pathos as the determination of truth. “Do not yield to the desires that once shaped you in your ignorance” (I Pet 1:14).
In the Parable of Lazarus, Abraham, responding to the Rich Man’s requests concerning his brothers and their subjective values: thinking their wealth saves, states, “They have Moses and the prophets; let them hear them” (Lk 16:29–30). Yet, the Rich Man pleads only to have Abraham explain, “If they do not hear Moses and the prophets, neither will they be convinced if someone should rise from the dead” (Lk 16:31).
Divine Revelation speaks the truth, spoken through the prophets. It also gives the Law, spoken by Moses. The Law and the Prophets is not a matter of subjective interpretation, but of God’s self-revelation. Divine Truth reveals the dignity each person has. That divine dignity demands respect regardless of circumstance. This truth protects us from marginalizing others because of race, creed, or culture. Divine Law also teaches us to protect those who suffer due to personal circumstances.
Amos condemned the privileged, not because of their wealth, but their selfishness concerning wealth.
“I will not revoke the punishment; because they sell the righteous for silver, and the needy for a pair of shoes— they that trample the head of the poor into the dust of the earth, and turn aside the way of the afflicted” (Am 2:6–7).
Too concerned about their own desires, the selfish live sumptuously in comfort: eating, drinking, and entertaining themselves with food, music, and dance while neglecting the weightier demands of the law: justice, mercy, and fidelity (Matt 23:23).
Such thinking is pathetic, antithetical to the real pathos that the Law and the Prophets expect. Pathos feels the pain and that pain moves the emotions to act, addressing the suffering. Ethos creates the ethic which discerns the prudential response to alleviate suffering, correcting the injustices. It creates fidelity and credibility knowing the right response and is moved by the mercy, justice and fidelity. Logos, logic and reason, embrace the truth knowing that a higher, objective authority imposes upon us, less we suffer the divine consequences as did the Rich Man.
Our world suffers from excessive pathos, experiencing the suffering of those who are rejected. Indiscriminately affirming others in their pain, we enslave them because we never examine and address the issues that caused them. Proper affirmation affirms the struggle; yet also examines it in light of the law. Law, more than rules and regulations, is natural and directs our actions according to reason. Each person chooses either to live by the natural law, the innate desires and drives that direct our lives to divine fulfillment. Or we indulge our desires and drives unpredictably. Choices should neither be excessive nor oppressive but balanced by self-control.
The Rich Man lost self-control. Excessive, he became slothful seeking comfort rather than discomfort, helping a poor man crushed by poverty and illness. The poor man, Lazarus, also lost self-control. Whether it was his own fault or the fault of another that he endured this crushing poverty, he needed help. Help did not come because the man he asked was pathetic, blinded by his subjective vision of life.
Easily, our own lives engross us. So fixed upon our needs, we deny the needs of others. Wrapped up, we become ignorant because our emotions and values are turned inward, not outward. This inversion plagues society. As St. Augustine explains about his own life, he was turned inward. As a snake eating its own tail, ouroboros, his passions and emotions devoured his life. In the end, unless corrected, our lives will self-destruct.
Instead of using our pathos as the source of our values, the parable teaches us to connect them with the Law: ethos, and the Prophets, logos. Divine Revelation balances all three into a harmonious cycle creating an ethical, rational response that corrects the irrationality of human passions.
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l hombre rico, anónimo y desconocido para Dios, sufre, muriendo de sed, razonando durante su vida que su riqueza lo salvaba. Lázaro, conocido por su nombre por el Padre, se sienta en el seno de Abraham, consolado a pesar del sufrimiento que aplastó su vida terrenal. La razón humana revertiría este resultado. El hombre rico debería ser consolado y Lázaro, el pobre, condenado. Sin embargo, los caminos de Dios no son los nuestros. Nuestra razón le parece irracional a Dios, y la razón de Dios nos parece irracional a nosotros.
Imponer nuestro pensamiento a Dios es irracional. Justificar nuestras acciones, como lo hizo el fariseo, quien se justificó a sí mismo por no ser como los demás, afirmando: «Dios, te doy gracias porque no soy como los demás hombres: ladrones, injustos, adúlteros, ni siquiera como este publicano» (Lc 18,11). Así también, el hombre rico se justificó a sí mismo, menospreciando las necesidades de los demás, incluyendo a Lázaro, quien estaba sentado a la puerta esperando ayuda. En realidad, Dios envió a Lázaro como un regalo al Hombre Rico para que pudiera usar su riqueza y posición para ayudar no sólo a Lázaro, a la sociedad y su pobreza, sino también para alcanzar el cielo usando la riqueza terrenal para obtener ganancias celestiales.
El hombre rico se creía bendecido, a diferencia de Lázaro, quien era una lacra para la sociedad. Sin embargo, como revela la parábola de Lázaro, aunque rechazado a los ojos del mundo, Dios lo consoló en la otra vida. Dios rechazó al hombre rico, aunque fue honrado en esta vida. Esta paradoja recuerda la máxima: «A todo aquel a quien se le da mucho, mucho se le exigirá» (Lc 12,48).
Enraizados en el pathos, esa conexión subjetiva, conectamos nuestras emociones y valores con nuestras creencias personales, creyéndolas verdaderas. Esta conexión crea un vínculo que ni el logos (verdad) ni el ethos (ley) pueden romper. Ningún argumento racional o ético penetra nuestro pathos, porque este define y determina nuestra verdad. La racionalidad y la ética no crearon esta verdad, sino los sentimientos y las emociones, por lo que la razón y la ley no cambiarán la verdad subjetiva. Este racionalismo es irracional porque nos impide ver lo que la ley y la verdad revelan. San Pedro expone la falacia del pathos como determinación de la verdad. “No os dejéis llevar por los deseos que en otro tiempo os moldearon en vuestra ignorancia” (1 Pedro 1:14).
En la parábola de Lázaro, Abraham, respondiendo a las peticiones del hombre rico sobre sus hermanos y sus valores subjetivos, creyendo que su riqueza los salva, declara: «Tienen a Moisés y a los profetas; que los escuchen» (Lc 16:29-30). Sin embargo, el hombre rico solo le ruega a Abraham que explique: «Si no escuchan a Moisés y a los profetas, tampoco se convencerán aunque alguien resucite de entre los muertos» (Lc 16:31).
La Revelación Divina dice la verdad, expresada a través de los profetas. También da la Ley, pronunciada por Moisés. La Ley y los Profetas no son cuestión de interpretación subjetiva, sino de la autorrevelación de Dios. La Verdad Divina revela la dignidad de cada persona. Esa dignidad divina exige respeto independientemente de las circunstancias. Esta verdad nos protege de marginar a otros por motivos de raza, credo o cultura. La Ley Divina también nos enseña a proteger a quienes sufren debido a circunstancias personales.
Amós condenó a los privilegiados, no por su riqueza, sino por su egoísmo con respecto a ella.
No revocaré el castigo, porque venden al justo por dinero y al necesitado por un par de zapatos; ellos pisotean la cabeza del pobre contra el polvo de la tierra y tuercen el camino de los afligidos (Am 2:6-7).
Demasiado preocupados por sus propios deseos, los egoístas viven suntuosamente en la comodidad, comiendo, bebiendo y entreteniéndose con comida, música y baile, mientras descuidan las exigencias más importantes de la ley: justicia, misericordia y fidelidad (Mt 23:23).
Tal pensamiento es patético, antitético al verdadero pathos que la Ley y los Profetas esperan. El pathos siente el dolor y ese dolor impulsa las emociones a actuar, atendiendo el sufrimiento. El ethos crea la ética que discierne la respuesta prudencial para aliviar el sufrimiento, corrigiendo las injusticias. Crea fidelidad y credibilidad al conocer la respuesta correcta y se mueve por la misericordia, la justicia y la fidelidad. El logos, la lógica y la razón, abrazan la verdad sabiendo que una autoridad superior y objetiva nos impone, para que no suframos las consecuencias divinas como las del hombre rico.
Nuestro mundo sufre de un patetismo excesivo, experimentando el sufrimiento de quienes son rechazados. Al afirmar indiscriminadamente a otros en su dolor, los esclavizamos porque nunca examinamos ni abordamos los problemas que los causaron. La afirmación adecuada afirma la lucha; pero también la examina a la luz de la ley. La ley, más que las normas y regulaciones, es natural y dirige nuestras acciones según la razón. Cada persona elige vivir según la ley natural, los deseos e impulsos innatos que dirigen nuestras vidas hacia la plenitud divina, o complacer nuestros deseos e impulsos de forma impredecible. Las decisiones no deben ser excesivas ni opresivas, sino equilibradas por el autocontrol.
El hombre rico perdió el autocontrol. Excesivamente, se volvió perezoso, buscando consuelo en lugar de incomodidad, ayudando a un hombre pobre aplastado por la pobreza y la enfermedad. El pobre Lázaro también perdió el autocontrol. Ya fuera por culpa propia o de otro que soportara esta pobreza aplastante, necesitaba ayuda. La ayuda no llegó porque el hombre al que la pidió era patético, cegado por su visión subjetiva de la vida.
Fácilmente, nuestras propias vidas nos absorben. Tan concentrados en nuestras necesidades, que negamos las de los demás. Enfrascados en ellas, nos volvemos ignorantes porque nuestras emociones y valores se vuelven hacia adentro, no hacia afuera. Esta inversión plaga a la sociedad. Como explica San Agustín sobre su propia vida, él estaba volcado hacia adentro. Como una serpiente que se muerde la cola, el uróboros, sus pasiones y emociones devoraron su vida. Al final, si no se corrige, nuestras vidas se autodestruirán.
En lugar de usar nuestro pathos como fuente de nuestros valores, la parábola nos enseña a conectarlos con la Ley (ethos) y los Profetas (logos). La Revelación Divina equilibra los tres en un ciclo armonioso, creando una respuesta ética y racional que corrige la irracionalidad de las pasiones humanas.