Twenty-fifth Sunday Year C/ Vigésimo quinto domingo del año C
Rev. Thomas Kuffel
“Never use another person as a means to an end” is Immanuel Kant’s categorical imperative. It protects our dignity, knowing how destructive manipulation and deception are. His imperative trying to protect dignity creates integrity in which a person always acts righteously, even at the expense of personal suffering. This teaching is none other than the Golden Rule revised in which Jesus tells us, “As you wish that men would do to you, do so to them” (Lk 6:31).
The Golden Rule respects another because we respect ourselves. We do not want to be used, so we do not use another. To be used by another person for his personal enjoyment destroys our dignity. To ensure we never use another person, Jesus details his thought teaching his disciples,
”Love your enemies, and do good, and lend, expecting nothing in return; and your reward will be great, and you will be sons of the Most High; for he is kind to the ungrateful and the selfish” (Lk 6:35–36).
Love never uses another, even if they are selfish. It shows respect and that respect creates joy not only for the one who is respected but also for the one who respects. This joy creates friendship: willing the good of the other.
Today’s parable seemingly contradicts the Golden Rule. The Prodigal Steward uses his master’s money for personal gain. He embezzles money which is not his, profiting from it. Worse, being caught, he fails to repent but embezzles even more, so his future will be secure. He steals wheat and oil and creates connections by dishonest charity, reducing the loans for his personal advantage. Yet, the master applauds the Prodigal Steward for his ingenuity. He secured his future by foresight, knowing he cannot do manual labor, nor beg. Instead, he negotiates deals favoring himself but also giving favors to others. This is wisdom, not folly.
Folly takes. Wisdom gives. It is a reciprocal exchange. Reciprocity does not steal but negotiates a compromise in which both advance. This is foresight, a part of prudence which directs decisions to a rightful purpose, the greatest being God’s will. Foresight speculates and sees the coming consequences. It judges and directs, rightly ordering the outcome. Prudence applies right reason, seeking betterment and avoiding rash responses that are destructive.
The Prodigal Steward had foresight and prudence for earthly gain. Applauded for such insights, Jesus commends him; yet also chastises him. He commended him for protecting his future but also fired him for stealing his master’s wealth. Many people protect their earthly future, planning and investing in themselves. Yet, imprudent consequences arise when we live solely for this life and not for the next. We live solely for our own benefit and not for the benefit of others. We use God and his blessings for our own enhancement never grasping that God wants us to use his blessings, but not solely for earthly gain. He wants us to use them to benefit others and ourselves, for our own sanctification.
Many miss the meaning of the parable because they see it horizontally, not vertically. Many live horizontally focused on the future of this world, forgetting they will have to give an account in their heavenly future.
Living solely for this world, using others as means, is easy. We forget we have to give an account. The more we use others, the more we forget the future accounting we must give. However, living by the Golden Rule we automatically remember we will have to give an account. Whatever we do to others, we do to Christ (c.f. Matt 25:40).
The proverb teaches us succinctly: what we give, we receive in return. If we bless others, God will bless us. If we curse others, God will curse us. St. Peter explains the exchange.
“He that would love life and see good days, let him keep his tongue from evil and his lips from speaking guile; let him turn away from evil and do right; let him seek peace and pursue it. For the eyes of the Lord are upon the righteous, and his ears are open to their prayer. But the face of the Lord is against those that do evil” (1 Pe 3:10–12).
Evil uses people. Love blesses people, even if they do not deserve it. It is in loving others, as Jesus loved us when we did not deserve it, that we use the blessings of this world to bless others. It is the Law of the Gift.
Cardinal Francis George’s dying words explained the finality of death. “The only thing we take with us when we die is what we have given away.” Death is a gift giving ourselves to God because we spent ourselves giving to others. Such a radical teaching epitomizes the maxim, “Use things, not people.”
Gifting things endears us and prevents us from using people. It also opens the door to receive more. The more we give the more we receive. Using well God’s gifts, allows God to give us more. He trusts us with his wealth, knowing we will use it to benefit others, not for selfish gain. We become faithful—not prodigal stewards—for we have integrity.
Integrity protects us from using people, but also protects us from being used. When we freely give of ourselves, another cannot use us, even if they try. We already committed to being used, giving of ourselves freely. When others try to take advantage, as the Steward did, it cannot lessen our dignity. Our integrity has already incorporated being used in our decision to give.
Selfishness continues to rise and people use others more than ever, yet our personal integrity adheres to the Golden Rule: we never use another even if they use us. Instead, we give to others using our God given gifts for their betterment. Jesus applauds the Steward because he used his master’s money to enhance others and himself. How much more, if we use generously our heavenly Master’s wealth: grace, to secure our heavenly reward.
________________________________________________________________________________________________________________
“Nunca uses a otra persona como medio para un fin” es el imperativo categórico de Immanuel Kant. Protege nuestra dignidad, consciente de lo destructivos que son la manipulación y el engaño. Su imperativo, que busca proteger la dignidad, crea una integridad en la que la persona siempre actúa con rectitud, incluso a costa del sufrimiento personal. Esta enseñanza no es otra que la Regla de Oro revisada, en la que Jesús nos dice: “Como queráis que os hagan los hombres, haced vosotros también a ellos” (Lc 6,31).
La Regla de Oro respeta al otro porque nos respetamos a nosotros mismos. No queremos ser utilizados, así que no utilizamos a otro. Ser utilizado por otra persona para su propio disfrute destruye nuestra dignidad. Para asegurarnos de nunca utilizar a nadie, Jesús detalla su pensamiento enseñando a sus discípulos:
“Amad a vuestros enemigos, haced el bien y prestad sin esperar nada a cambio; y vuestra recompensa será grande, y seréis hijos del Altísimo, porque él es bueno con los ingratos y los egoístas” (Lc 6,35-36).
El amor nunca usa a nadie, ni siquiera si es egoísta. Muestra respeto, y ese respeto crea alegría no solo para quien es respetado, sino también para quien respeta. Esta alegría crea amistad: desear el bien del otro.
La parábola de hoy parece contradecir la Regla de Oro. El Mayordomo Pródigo usa el dinero de su amo para beneficio propio. Malversa dinero que no le pertenece, lucrándose con él. Peor aún, al ser descubierto, no se arrepiente, pero malversa aún más para asegurar su futuro. Roba trigo y aceite y crea conexiones mediante caridad deshonesta, reduciendo los préstamos para su propio beneficio. Sin embargo, el amo aplaude al Mayordomo Pródigo por su ingenio. Aseguró su futuro con previsión, sabiendo que no puede realizar trabajos manuales ni mendigar. En cambio, negocia tratos que lo favorecen a sí mismo, pero también a otros. Esto es sabiduría, no locura.
La locura quita. La sabiduría da. Es un intercambio recíproco. La reciprocidad no roba, sino que negocia un acuerdo en el que ambos salen ganando. Esto es previsión, una parte de la prudencia que dirige las decisiones hacia un propósito legítimo, siendo el mayor la voluntad de Dios. La previsión especula y ve las consecuencias venideras. Juzga y dirige, ordenando correctamente el resultado. La prudencia aplica la recta razón, buscando la mejora y evitando reacciones precipitadas y destructivas.
El Mayordomo Pródigo tuvo previsión y prudencia para las ganancias terrenales. Aplaudido por tales percepciones, Jesús lo elogia, pero también lo reprende. Lo elogió por proteger su futuro, pero también lo despidió por robar la riqueza de su amo. Muchas personas protegen su futuro terrenal, planificando e invirtiendo en sí mismas. Sin embargo, surgen consecuencias imprudentes cuando vivimos solo para esta vida y no para la venidera. Vivimos solo para nuestro propio beneficio y no para el beneficio de los demás. Usamos a Dios y sus bendiciones para nuestro propio beneficio, sin comprender que Dios quiere que usemos sus bendiciones, pero no solo para obtener ganancias terrenales. Él quiere que las usemos para beneficiar a los demás y a nosotros mismos, para nuestra propia santificación.
Muchos no entienden el significado de la parábola porque la ven horizontalmente, no verticalmente. Muchos viven horizontalmente, centrados en el futuro de este mundo, olvidando que tendrán que rendir cuentas en su futuro celestial.
Vivir solo para este mundo, usando a los demás como medios, es fácil. Olvidamos que tenemos que rendir cuentas. Cuanto más usamos a los demás, más olvidamos la futura rendición de cuentas. Sin embargo, al vivir según la Regla de Oro, automáticamente recordamos que tendremos que rendir cuentas. Todo lo que hacemos a los demás, se lo hacemos a Cristo (cf. Mt 25:40).
El proverbio nos enseña concisamente: lo que damos, lo recibimos a cambio. Si bendecimos a otros, Dios nos bendecirá. Si maldecimos a otros, Dios nos maldecirá. San Pedro explica el intercambio.
“Quien quiera amar la vida y ver días buenos, que guarde su lengua del mal y sus labios de proferir engaño; que se aparte del mal y practique el bien; que busque la paz y la siga. Porque los ojos del Señor están sobre los justos y sus oídos atentos a sus oraciones; pero el rostro del Señor está contra los que obran el mal” (1 Pe 3:10-12).
El mal usa a las personas. El amor bendice a las personas, incluso si no lo merecen. Es al amar a los demás, como Jesús nos amó cuando no lo merecíamos, que usamos las bendiciones de este mundo para bendecir a otros. Es la Ley del Don.
Las últimas palabras del cardenal Francis George explicaron la irrevocabilidad de la muerte: “Lo único que nos llevamos al morir es lo que hemos dado”. La muerte es un regalo que nos entregamos a Dios porque nos entregamos a los demás. Esta enseñanza radical resume la máxima: «Usa las cosas, no a las personas».
Regalar nos hace más queridos y nos impide usar a los demás. También nos abre la puerta a recibir más. Cuanto más damos, más recibimos. Usar bien los dones de Dios le permite a Él darnos más. Él nos confía su riqueza, sabiendo que la usaremos para beneficiar a otros, no para obtener ganancias egoístas. Nos convertimos en administradores fieles, no en administradores pródigos, porque tenemos integridad.
La integridad nos protege de usar a los demás, pero también de ser utilizados. Cuando nos damos libremente, nadie puede usarnos, aunque lo intente. Ya nos comprometimos a ser utilizados, a darnos libremente. Cuando otros intentan aprovecharse, como lo hizo el Administrador, no puede menoscabar nuestra dignidad. Nuestra integridad ya ha incorporado el ser utilizados en nuestra decisión de dar.
El egoísmo sigue en aumento y las personas usan a los demás más que nunca; sin embargo, nuestra integridad personal se adhiere a la Regla de Oro: nunca usamos a nadie, aunque nos usen a nosotros. En cambio, damos a los demás usando los dones que Dios nos dio para su bienestar. Jesús aplaude al Mayordomo porque usó el dinero de su amo para enriquecerse a sí mismo y a otros. ¡Cuánto más si usamos generosamente la riqueza de nuestro Amo celestial, la gracia, para asegurar nuestra recompensa celestial!